No obstante que la historia "romántica" consigna que fue fundada por el gran conquistador de México Don Hernando Cortés, La Paz es una ciudad relativamente nueva. El primero en arribar al sitio, o al menos muy cerca del sitio donde hoy está la ciudad, fue Fortún Jiménez en 1533, esta visita de Jiménez resultó infortunada ya que encontró la muerte, al igual que una veintena de sus acompañantes, a manos de los indígenas residentes. Según el historiador, periodista y editor local Adrián Valadés (1893), este hecho hace también suponer que el desembarco de Jiménez no se realizó en el sitio actual de La Paz sino un poco más al sur en algún punto frente a la isla Cerralvo cerca del lugar llamado "Las Cruces" inclusive, muy cerca de este punto, existe otro lugar denominado "Los Muertos" cuyo nombre, se atribuía a que era el sitio en el cual Fortún Jiménez y sus 20 acompañantes encontraron la muerte. El mismo Valadés sostiene la teoría de que los indios de esta región eran en realidad muy belicosos y no así los que habitaban la región de La Paz por lo que se inclina por ubicar este primer desembarco español en el punto indicado y no donde hoy está la ciudad. Apoyándonos en el mismo historiador así como otros autores podemos indicar que posterior a Jiménez se tuvo la visita de Cortés en 1535 el cual bautizó al sitio de su desembarco como "La Santa Cruz" por haber ocurrido el día 3 de Mayo. De este desembarco también se tienen grandes dudas sobre el sitio exacto en el que ocurrió, ya que Miguel Venegas indica que Cortés desembarcó en el mismo sitio que lo hiciera Jiménez, pero la historia oficial, siempre "romántica", da por hecho que fue en el lugar donde hoy está la ciudad. En virtud de que no existe constancia real y fidedigna del punto exacto es mejor y más útil, para ciertos fines, suponer y dar por sentado que fue en lo que hoy es La Paz donde el gran conquistador desembarcó. Sin embargo ni Jiménez ni Cortés fundaron nada en absoluto y el segundo abandonó el sitio en cuanto reorganizó su fallida visita a California. En esta ocasión Cortés tenía toda la intención de hacer colonia en California para lo cual planeó su expedición con todos los elementos requeridos: equipamiento, víveres, familias enteras, tropas, religiosos, etc. La expedición comprendía dos etapas, una era el arribo de la avanzada para lo cual gran parte de su equipo de auxilio y seguidores se quedaron en el puerto de “Chiametla”, en la costa continental. Cuando Cortés desembarcó y organizó el campamento en tierra firme envió a sus barcos por el resto de equipos y gente que permanecía en “Chiametla”, en este viaje los navíos fueron víctima de tormentas que hicieron que dos de ellos se perdieran, el tercero regresó al lugar donde estaba Cortés y su tropa los que, para ese tiempo, ya padecían los estragos del agresivo medio característico de la península: esterilidad, calor, sequía y por ende falta de agua. Al contar con el navío sobreviviente Cortés no pierde tiempo e inmediatamente toma el barco y se va en busca de las otras dos naves dejando gran parte de su gente en la península; a las naves las encuentra varadas en la costa de donde, no sin grandes dificultades, las rescata y regresa a la bahía de "La Santa Cruz" donde encontró muerte y desolación entre su gente, relata la historia que muchos de los sobrevivientes murieron luego del arribo de Cortés por comer en demasía. Este episodio dio por terminada la incursión de Cortés a la península. El siguiente personaje que intentó hacer población en La Paz, y a quien se debe su nombre por la mansedumbre manifestada por los indígenas a su llegada, fue el explorador Sebastián Vizcaíno quién en 1596, por encargo directo de Felipe II, armó una expedición con dicho fin. Esta expedición resultó también en un fracaso y luego de un breve tiempo tuvo que ser cancelada. El sitio permaneció muchos años abandonado y solamente visitado en sus inmediaciones marítimas por eventuales pescadores de perlas. En 1668, con un permiso del virrey Sebastián Toledo, el capitán Francisco Lucenilla acompañado de dos religiosos franciscanos realizó un nuevo intento de formar población en La Paz con igual resultado que los anteriores. En 1683 le tocó el turno al almirante Otondo y Antillón quien desistió del intento por la misma causa y por el rechazo de los indígenas que, para esas fechas, se encontraban artos del mal trato que de los pescadores de perlas recibían. En 1720 en plena era jesuítica los religiosos Juan de Ugarte y Jaime Bravo establecieron una misión en las inmediaciones de lo que hoy es La Paz; según A. Valades algunas versiones indican que el sitio donde se ubicó esa misión es lo que hoy se conoce como "El Zacatal" o cerca de lo que fue el rancho "El Palo". Esta misión duró siempre algunos años pero finalmente fue abandonada por los motivos ya citados de esterilidad y agresividad del medio siendo Jaime Bravo el que traslada la misión que se denominaba Nuestra Señora del Pilar de La Paz al sitio de Santa Rosa de Todos Santos para adoptar el nombre de misión de N. S. del Pilar de Todos Santos nombre que perdura hasta la fecha.
Según A. Valadés (1893), la verdadera fundación(1) de la ciudad de La Paz, cuyo sitio se encontraba totalmente abandonado, empezó a principios del siglo XIX cuando en 1811 a Juan José Espinosa, soldado de la guarnición de San Antonio, se le concede establecerse en La Paz para el auxilio de embarcaciones que tuvieran la necesidad de hacerse de víveres, así mismo, Espinosa tenía por encargo evitar que otras personas se establecieran en el sitio y sus inmediaciones y estaba encargado también de trasladar la correspondencia que llegaba de Loreto para la guarnición de San Antonio. Posteriormente Don José Manuel Ruiz gobernador de la península permite el establecimiento de más vecinos con la condición de cultivar la tierra para el auxilio de las embarcaciones que llegaran a la costa. Para 1829 La Paz contaba ya con cerca de 400 habitantes, en ese mismo año por los graves daños ocurridos en Loreto a causa de las torrenciales lluvias y quedar el pueblo prácticamente destruido se piensa en reubicar la capital de Baja California cosa que ocurre en 1830 siendo trasladada a La Paz la cual era en ese entonces dependiente de San Antonio y es así como de la noche a la mañana esta ciudad pasa a ser la capital de toda la península de Baja California hasta el 31 de Diciembre del año 1887 cuando la península se divide en distrito Norte y distrito Sur.

Nota:
(1).-Entiendase por "FUNDACIÓN" al intento de poblamiento que dio resultados permanentes y a partir del cual se desarrolló la ciudad, en forma ininterrumpida, hasta los tiempos actuales.

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